「日本三大火防神社」の謎

茨城県の笠間市というところに、愛宕山という山がある。標高 300m 余りの、英語なら "mountain" ではなく "hill" と言わなければならない程度の山なのだが、頂上に愛宕神社というちょっと大きな神社がある、

この神社は創建が 1200年以上前の大同元年（806年）と伝えられ、かなり由緒がある。火伏せの霊験があると伝えられ、看板には「日本三大火防神社のひとつ」と記されている。立派なものである。

「日本三大火防神社」 というからには、「じゃあ、残る 2つはどこなんだ？」 と思うのは当然だ。しかしどうも合点がいかない。どうググっても、「日本三大火防神社のひとつ」 と高らかに訴求しているのはこの笠間の愛宕神社のみで、他の 2つは見当たらないのである。

ようやく見つけた「日本三大チョメチョメ」を集めた「お国自慢 旅の心」というサイトの「２　神社、寺院、宗教」というページに、「日本火防三山 日本三大火防神社」という項目があり、そこには「愛宕神社(岩間町・茨城)、秋葉神社(春野町・静岡)」の 2社が挙げられている。おいおい、「日本火防三山 日本三大火防神社」 なのに、2つしかないとは、どういうことなんだ？

（ちなみに （岩間町・茨城） というのは古い情報で、今は友部町と合併して笠間市になっており、静岡県春野町も、今は浜松市に併合されている）

ここで挙げられたもう一つの方の 静岡県浜松市の秋葉神社のサイトをみると、正式な名称は「秋葉山本宮秋葉神社」となっており、創建は笠間の愛宕神社よりさらに古い和銅 2年（西暦 709年）とある。その上「火伏せの神として知られる全国の秋葉神社の総本宮」というから、こっちの方が格が高そうだ。

しかしサイトをざっとみたところでは、「日本三大火防神社のひとつ」などとは謳っていない。「秋葉神社の総本宮」という唯一の存在なんだから、別に「三大何とか」なんていう称号は不必要なのかもしれない。「オンリー･ワン」は「ベスト･スリー」なんて目じゃないみたいなのだ。

こうなると、「日本三大火防神社のひとつ」 という謳い文句は、笠間の愛宕神社の独り相撲なのかもしれないという気がしてきた。しかしそうさせないために、強いて「残る 1つ」を挙げるとすれば、京都市右京区の愛宕山にある愛宕神社あたりがいいかもしれない。

この愛宕神社は落語の『愛宕山』の舞台にもなっており、「全国に約900社ある愛宕神社の総本社」ともいうから、格的には十分である。「愛宕の三つ参り」として、3歳までに参拝すると一生火事に遭わないと言われる（参照）。むしろそうなると、笠間の愛宕神社が一番見劣りしてしまうぐらいのものだ。

しかしこの問題は、なかなか一筋縄ではいかない。愛宕神社の総元締めということになると、同じ京都府の亀岡市にある愛宕神社も名乗りを上げる。Wikipedia によると、「社伝では愛宕山の愛宕神社（京都府京都市）は当社からの勧請とし、そのため「元愛宕」や「愛宕の本宮」とも称される」とあり（参照）、こちらでも「愛宕の三つ参り」の謂われがある。どうやら「本家」の他に「元祖」があるみたいな様相なのだ。

となると、こっちも入れたら「三大」ではなく「四大」にしなければならなくなる。もしかしたら、この辺りの複雑な事情もあって、「日本三大火防神社」は 2つしか挙げられていないという変則事態が生じたのかもしれない。

ちなみに、笠間市の愛宕神社は「悪態祭り」という祭りでも有名らしい。古くから愛宕山に住み着く「十三天狗」に扮した人たちに、ひたすら悪態というか、罵声を浴びせる祭りなのだという。しかしこれがまた面倒なことに、「日本三大奇祭」の一つを自称しているのだ。

「またかよ、笠間市ってところは 『日本三大稲荷の一つ、笠間稲荷』もあるし、よっぽど『日本三大チョメチョメ』の好きなところだなあ」 と思いながらググってみると、とんでもないことになっている。「日本三大奇祭」 は 3つどころじゃないのだ。以下、Wikipedia の「日本三大一覧」から引用する。

御柱祭（長野県諏訪市、諏訪大社）、なまはげ（秋田県男鹿市）、吉田の火祭（山梨県富士吉田市、北口本宮冨士浅間神社）
その他諸説として、島田帯祭（静岡県島田市）、会陽（裸祭り）（岡山県岡山市、西大寺）、黒石寺蘇民祭（裸祭り）（岩手県奥州市、黒石寺）、吉良川の御田祭（高知県室戸市、御田八幡宮）、鍋冠祭（滋賀県米原市、筑摩神社）、裸押合大祭（新潟県南魚沼市、普光寺毘沙門堂）、悪態まつり（茨城県笠間市、愛宕神社）

なんと悪態祭りは、「諸説」あるうちでも最後に挙げられている。なんだかなあ。しかし、神社としてのありがたさには変わりないので、きちんと参拝させていただいた。

ちなみに Wikipedia の「稲荷神」によると、「日本三大稲荷」も、京都の伏見稲荷を別格として、それ以外は諸説あるのだという。私は、伏見稲荷、豊川稲荷、笠間稲荷だと思っていたので、ますますわけがわからなくなってしまったのである。