人生に三角関数は必要か？

鹿児島県の伊藤祐一郎知事の 「サイン、コサイン、タンジェントを女の子に教えて何になる？」という発言が問題になっている。この発言だけを切り取って、ああだこうだというのは問題があるだろうから、朝日新聞の記事から拾ってみると、伊藤知事は次のようにも発言している。

「それよりもう少し社会の事象とか植物の花や草の名前を教えた方がいいのかなあ」
「口が滑った。女性を蔑視しようということではない」
「サイン、コサイン、タンジェントの公式をみなさん覚えていますか。私もサイン、コサインを人生で１回使いました」

まあ、何となく言わんとしたことはわかるような気もする。彼は人生でそんなに使うこともない知識を必死に詰め込んでどうなるのだと言いたかったのだろう。自分だって使ったことは人生で 1度しかないというのだから、三角関数なんて大して必要のない知識だというわけだ。

こうしてみると、伊藤知事としては「女の子に教えてどうする？」ということより、「男だろうが女だろうが、どうせあまり役に立たないんじゃないか」と言いたかったのではないかという印象だ。自身も「人生で 1回」しか使ったことがないと告白しているのだから、

伊藤知事に女性蔑視的な考えが皆無とは言わない。少しは、というより、かなりその傾向はあるのだろう。「男だってあまり必要ないんだから、まして女には必要なかろう」といったニュアンスが濃厚なだし。

しかしそれより大きな問題は、彼が「物事を学習することの意義」を基本的にわかっていないということの方だと思う。

今回の件に関して言えば、三角関数の知識は他の知識と同様に、総合的にみて必要ないというわけではない。論理的思考力を高めるための道具としては、かなり有効なのだと思う。イメージでいえば、脳みその論理的思考力の容量をぐりぐりと押し広げてくれるのだと思う。

そうした意味においては、大学院の「文学科芸術学専攻」なんてところに身を置いていた私なんか、人生において直接的な役には立ちそうもないことばかり勉強してきた代表選手みたいなものである。ところが私自身の感慨としては、そのおかげでコクのある人生を送ることができているという実感があるのだよね。

というわけで、人生で直接的な役に立とうが立つまいが、物事の真理を知る喜びというものがあるってことを、伊藤知事はわかっていないのではないかと思うのだ。実はそれこそが「知の醍醐味」なのに。