「バイク = 自転車」への道のり

近頃、自転車に乗り始めたこともあって、「バイク」という言葉を国際標準通りに「自動二輪」ではなく「自転車」という意味で使える世の中に、早くなって欲しいものだなあと思うようになった。そうでないと、これからいろいろと不便なことになる。

自動二輪（モーターサイクル）乗りの中には、「いつから自転車を『バイク』なんて言うようになったんだ？」と憤っている向きもあるようだが、実は「バイク」は昔から自転車のことだ。「二輪車」を意味する "Bicycle" の省略形で、れっきとした英語である。

日本でいうところの「オートバイ」は、英語では普通は "motorcycle" というのだが、動力付き二輪車ということで "auto-bike"（あまり一般的な英語じゃない）から来たんじゃなかろうか。その "auto-bike" が省略されて、日本では 「バイク」 といったら自動二輪を指すようになってしまっていた。

日本人の中でも割と英語に馴染んでいる人間は、ずっと「英語で "bike" と言ったら、普通は自転車なんだけど、日本語では自動二輪のことのようだから、使い分けなきゃね」と思ってきた。まあ、"pants" と「パンツ」 、「グラブ」と「グローブ」の使い分けみたいなものである。

ところが近頃、この使い分けがうまく機能しなくなってきた。自転車ブームと言われるようになって、日本でも「バイク」と言ったら自転車を指すようになってきたのである。そのハシリは、"MTB" と略称される「マウンテンバイク」あたりからだろう。それに続いて、あのドロップバーの「ロードバイク」、両者の中間タイプの「クロスバイク」が一般的名称として定着した。

これまでは「自転車」とか「チャリ」とか言ってきたが、ここまで自転車人口が増えてしまい、海外での自転車イベントへの参加者が増えたりしてしまうと、やっぱり国際標準通りに「バイク」=「自転車」と捉える必然性が高まったのである。

ただ、そうなると自転車乗りにはいいのだが、問題はこれまで自らを「バイク乗り」と認識してきた自動二輪ライダーたちへのケアである。「俺たち、これから自分の愛車をどう読んだらいいんだ？」ということになる。原則的には国際標準に即して「モーターサイクル」と呼べばいいのだが、それだとちょっと日本人はかんじゃいそうだ。

というわけで、しばらくは「バイク」と言ったら「自転車？ それとも自動二輪？」と確認しなければならない世の中が続くのだろう。面倒なことだが、落ち着くところに落ち着くまでの過渡期なのか、あるいはずっとこのまま混乱状態で、「阿吽の呼吸の使い分け」でいくのか、予断を許さない。