キュウリの 「スリスリ儀式」

昔、高校を卒業して東京の大学に入り、一人暮らしを始める前に、今は亡き母にキュウリの「アク抜き」の仕方を教わった。端をちょっと切って、その断面同士をスリスリすると、白っぽいアクがしみ出てくる。これをやってから調理すると、キュウリがおいしいというのである。

一人暮らしを始めてからしばらくは、そのやり方を忠実に守っていたが、そのうちにそんなことしなくても味は変わらないと気付いた。元々面倒なことはしたくない性分なので、キュウリのアク抜きなんて全然しなくなった。そのせいでキュウリがまずかったり苦かったりしたという経験は一度もない。

そうなると、「あの『アク抜き』って、一体何だったんだ？」ということになる。単なる迷信だったのか？ それとも我が家だけに伝わる大いなる勘違いだったのか？

試しに「キュウリ アク抜き」というキーワードでインターネットで検索してみると、「楽天レシピ」というサイトに、「小技！きゅうりをおいしく。きゅうりのあく抜き レシピ・作り方」というタイトルのページが見つかった。ここに、まさに私が母から教えられた通りの「アク抜き」の方法が公開してある。

「よりおいしい、きゅうりのお料理を作るための小技です」なんて表示してあるので、ガックリである。だ〜から〜、こんなことしたって、味なんか変わらないって言ってるじゃないか。

さらに深く調べてみるために、キーワードを「キュウリ 断面 スリスリ」に変えて検索してみた。すると「Yahoo 知恵袋」に 「きゅうりの処理？」 というページがあり、質問者が「料理初めてからついクセでスリスリしてしまいますが、別にしなくても味は変わらない気がするし」と、私と同じ疑問をぶつけている。

そのベスト･アンサーは 「昔のきゅうりは苦味があり、独特の臭みやアクがありましたので、端を切り落とし塩をつけてスリスリすると白い苦味成分を出すことができます。でも、今のきゅうりは品質改良され、上記のような作業を省くことができます」というものだった。

なんだ、そうだったのか。今のキュウリはアク抜きしなくてもおいしくなっているのか。そういえば、そうだった。昔のキュウリはものすごく苦かったらしいのだ。自分で書いた記事を思い出した。

それはまだ、Today's Crack がココログに移行する前の、平成 16年 5月 13日の記事である。もう 11年以上前に書いたものだ。気象予報士、森田正光さんの、「江戸時代以後、河童が減ったのは、キュウリの品種改良のせいで、河童の口に合わなくなったから」という珍説を紹介しているので、以下に再録する。

そもそも、キュウリというのは奈良時代に日本に渡来した野菜なのだが、当時のキュウリは苦くて大変まずいモノだったらしい。水戸黄門も「毒多くして効能少なし」と書いて、栽培に圧力をかけていたほどで、それだけに、逆に河童のような異界のものが好んだのだろう。

ところが江戸後期以降、キュウリの品種改良が進んで、現在のような人気野菜になった。しかし河童としては、逆に好みの味ではなくなったものと思われる。好物がなくなったために、個体の数も激減し、今ではほとんど見られなくなったというのが、森田説なのである。

というわけで、私は「それならば、（昔の苦いキュウリの代替品として）沖縄のゴーヤーを使って河童をおびき出せば」なんて書いている。最近はゴーヤーを使ったグリーンカーテンなんてものが増えてきているから、もしかしたら河童も復活するかもしれない。

それにしても、キュウリの品種改良は江戸時代以後に進んだとあり、既に昭和 40年代にはアク抜きなんてしなくても味は全然変わらなかったのだから、日本人は 100年以上にわたって、思い込みによる「スリスリ儀式」を続けてきたもののようなのである。まさに、一度染みついたことは、不必要になっても止めるのは難しい。

そんなような馬鹿馬鹿しい「慣習」や「慣例」というのが、世の中にはまだまだたくさんある。