仙台はゴスペル王国だった

今日、所用で仙台に日帰りしたのだが、たまたま「定禅寺ストリート･ジャズ･フェスティバル in 仙台」というイベントが開かれていた。仙台の中心街がすっぽりと野外音楽会場と化していたのである。いやはや、驚いた。

このイベントは「ジャズ･フェスティバル」と謳ってはいるが、ジャンルを問わない市民音楽祭といったところで、誰でも参加申し込みができるらしい。こういうとお下手な素人音楽を聴かされるお祭りと思う人もいるかもしれないが、出演者のレベルは結構高い。十分に楽しめる。

私が嬉しかったのは、かなり多くのゴスペル･グループが参加していたことである。何しろ私は黒人音楽大好き人間であって、中でもブルースとゴスペルはたまらないほど好きなのだ。ブルースは自分でもやるしね。

30年以上前に初めてニューヨークに行った時、たまたま乗ったタクシーの黒人の運転手が、それまで聞いていたカーラジオのスイッチをあわてて切ろうとした。それは多分 FM のゴスペル専門局の番組だったが、東洋人の顔をした客なんて「それ、消してくれ」と言うに決まってると思ったらしい。

ところが、この日の東洋人はちょっと変わっていた。乗ってくるやいなや、"Don't turn it off!" （消さないで）なんて言い出す。その上、"I love this kind of music."（こういう音楽、大好きなんだ）なんてほざいて、ノリノリになってしまったのである。

彼は信じられないといった表情で、「これ、何だか知ってんの？」と聞く。こっちは「もちろん！ ゴスペルじゃん」なんて言っていい気持ちになっている。彼は半分あきれ、半分嬉しそうに、「あんた、きっと変装した黒人だね」なんて言い出した。音楽で通じ合えるというのは本当のことである。

仙台という街はゴスペルが盛んらしい。何しろ「仙台ゴスペル･フェスティバル」というイベントが毎年行われるほどというのだ。今日も仙台駅前ではヤマハのゴスペル教室の精鋭部隊がバッチリきめたパフォーマンスをしていたし、市内の公演や広場では、何組ものゴスペル･グループが次々に演奏していた。それがなかなかのものなのである。

実は私も昔からゴスペルをやりたくてたまらない。ところがゴスペルというのは一人でやってやれないこともないが、本来は合唱が基本だから仲間が必要だ。しかしゴスペルを歌えるやつって、そうはいないのである。

日本人の多くはハモるのが苦手で、私より上の年代は『椰子の実』とか『夏の思い出』とかのクラシックな「合唱」ならできても、即興的なハモりとは無縁だったりする。（これに関しては、4年前に「世代別ハモり感覚」というタイトルで書いている）

そしてハモりができる少数派でも、その中で「カタカナ英語」ではなく、きちんとノレる英語で歌えるやつは、さらに少ない。ゴスペルをカタカナ英語でやっても「今イチ」なのは、浄瑠璃を巻き舌でやったら、頑張ってるのはわかるけど雰囲気壊れるのと共通している。だから私は、日本でまともなゴスペルをやるなんて、ほとんど不可能なんじゃないかと思っていたのだ。

ところが仙台に行って驚いた。「まともなゴスペル」をやるグループが、ゴロゴロいるのである。なんてこった。さすが仙台である。YouTube で、仙台ゴスペル･フェスティバルのビデオが見つかったので、下に埋め込んでおく。

ついでに、今日の仙台のパフォーマンスの中で一番気に入ってしまった "Dash♪" というグループの動画もみつかったので、埋め込んでおこう。これはオススメである。

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最後に一言。ゴスペルは信心の歌だから、歌うにも信心が必要だからね。