野球の国際試合は盛り上がらない

大抵の競技スポーツでは、国際大会が盛り上がる。とくにサッカーなんかは、普段は J リーグを見ない人たちでも手に汗握りながらワールドカップを観戦する。先日のラグビーに至っては、国内の試合なんかほとんど見たことのない層が、五郎丸のキックに熱狂した。その他でもバレーボール、アイススケート、陸上競技など、多くの国際大会は国内大会より注目される。

その逆なのが、野球である。今、WBSC プレミア 12 なる国際大会が開催されているが、あまり、というか、ほとんど話題になっていない。大体において、この大会が例の WBC（ワールド･ベースボール･クラシック）とどう違うのかも、あまりわかっていない。

野球の国際大会が盛り上がらないのは、本当の一流どころの選手たちが参加しないからだ。米国の メジャー･リーグの選手たちは、自分たちのポストシーズンに戦われるワールド･シリーズの勝者こそが本当の世界一だと思っていて、そこで活躍すれば収入が増えるから、そのほかの大会に出ようというモチベーションがない。

WBC やプレミア 12 の出場国は、いくら頑張ってもしょせんは MLB より格下としか見られないのだから、本当に命がけで頑張ろうという気になれないだろう。そんなわけで、大会自体も申し分のない権威とはならない。だから大会の運営もなんとなく垢抜けない。

そうなると、スポンサーも付きにくいし大々的なプロモーションもできない。大きな金が動かないと、魅力も生じにくい。「なんか、やってるみたいだな」程度のことにしかならないのである。

それからもう一つ大きな要因は、野球とベースボールの落差である。日本人は野球が好きなのであって、ベースボールが好きなのではないんじゃないかという気がするのだ。中南米の国では野球が上手なやつは米国のメジャー･リーグで身を立てようと思うが、日本では自国のプロ野球がそこそこ盛んなので、そこで満足してガラパゴス化する。

最近は BS テレビで米国のメジャー･リーグの中継が行われるようになったが、ちょっと眺めているだけで、日本の野球とは雰囲気が明らかに違うとわかる。日本のプロ野球は、どうもエキサイティングな感覚に欠ける。別のスポーツを見ているような気さえする。

このままだと、日本の野球はどんどん「ドメスティックなおっさんのスポーツ」になって行くんじゃないかと危ぶまれるのである。野球観戦といえば、ゆったりとした進行のゲームを、ビール片手にだはだは言いながら眺めるイメージだが、サッカーはピッチと一体になった観客がピョンピョン「縦ノリ」しながら見ている。観客のシンパシーの度合いが違う。

今後は国際試合で盛り上がるスポーツでないと、発展は望めないんじゃないかと思うのだがね。