「バター不足」に見る、商人の悲しい業

日本経済新聞が「バターはどこへ消えた？　メーカーと小売店食い違い」と、今年も去年に引き続いてバター供給不足を伝えている。ただ去年と違うのは、受給の川上と川下で、言ってることが食い違っていることだ。

大手乳業メーカーは「在庫は十分にあるはずだ」「足元は一昨年並みの在庫が積んであり、この冬は潤沢に供給できる」とコメントし、農林水産省も「緊急輸入でバターの供給は十分」としている。それなのに店頭ではバター不足なのだ。クリスマスケーキなどで大量のバターを使う全日本洋菓子工業会は、「一体どこにあるのだろうというのが業界の疑問だ」と言っている。

「一体どこにある？」という疑問への答えは簡単だ。「流通の各段階で少しずつ隠されている」のである。それぞれの企業が大量に隠しているというわけではないが、各段階でやっちゃうから、「塵も積もれば山となる」のである。

まずメーカーは「隠している」とは言わないが、「本格的需要増に備えて」とかなんとか都合のいい理由で出荷を微妙に調整し、それを受けて一次卸は在庫の一部を倉庫の奥深くに隠す。すると危機感を覚えた二次卸も隠しまくって、小売りに対しては「入荷が少ないので、ご理解下さい」なんてシラを切る。

このあたりの事情は、4年前に "「米不足」 の風評に踊らされると、高い買い物をすることになる" という記事に書いている。4年前にしても、平成 5年（1993年）の「記録的な冷夏による米不足」といわれた時も、ほとぼりが冷めた頃にはいつの間にか店頭には米が潤沢に並んでいた。ちっとも不足なんかしていなかったのである。「米とバターは違う」なんてことにはならない。

まったくもって、商人というのは悲しい業を抱えているものである。皆が隠すから、自分とこでも隠さざるを得ないような気になってしまう。そんなことをしても、隠す作業の手間に見合うほどの利益なんて得られるとは思われないのに。

今回の「バター不足」にしても、そのうち在庫負担（常温じゃ保存できないんだし）に耐えきれなくなって、クリスマス需要の直前にはどっと出てくるに決まっている。それが過ぎたら、今度は「不良在庫」になるからね。

だから、今の時期にあせって必要以上にバターを買い溜めしたりすると、一番高い時に無駄な買い物をすることになるから、止めといた方がいいよ。