「おもてなし」の語源が「裏表がない」とは、乱暴すぎる

写真は先日 JR 電車内で見かけた某コーヒー業者のポスターの一部である。"おもてなしの語源とは/「裏表がない」/「モノを以て成し遂げる」” というコピーに、ちょっといらっときた。「おもてなし」の語源が「裏表がない」とは、いくらなんでも乱暴すぎる。そんなものが「語源」であるはずがない。

わざわざ言うのも馬鹿馬鹿しいが、「おもてなし」は「もてなす」 の名詞形に 接頭辞「お」を付けただけだから、「表/裏」とは関係がない。後からこじつけで「裏表のない心で、おもてなしします」とかいうなら、まあ、ちょっと気の利いた洒落にはなるかもしれない。「深いい」なんて思う人も、中にはいるだろう。しかしそれを「語源」なんて言った時点でそれも台無しで、単なる無知に成り下がる。

「モノを以て成し遂げる」という方はまだマシに思えるかもしれないが、これもまたかなりこじつけだ。「モノを以て」というのは、関係がない。「モノ」が必ずしも介在しなくても、「もてなし」は成立する。また「成し遂げる」とは、ちょっとヘビーすぎる。

「おもてなし」の接頭辞をとれば「もてなし」で、元々の形は「もてなす」という動詞。そしてその頭の部分の「もて」というのもまた接頭辞で、「もてあそぶ」とか「もてはやす」とかいうのと同様に、「以て」から来ているのは間違いないが、それほどの意味はなく、動詞に付いて意味を強めたり語調を整えたりする働きをする。

「もてあそぶ」が「モノを以て遊ぶ」というわけじゃないし、「もてはやす」が「モノを以てはやす」という意味でもない。だから「もてなし」 だって「モノを以て」というのが条件になるわけでもない。ことさらに「モノ」なんて持ち出さなくても、さりげない心遣いだけで「もてなす」ことだってできる。

「裏表」の話に戻って文字通りにこだわれば、「おもてなし」は「裏表がない」じゃなくて「裏しかない」ってことになるなんて、シュールな揚げ足取りをされかねない。先だっての東京オリンピック招致以来、「おもてなし」が一人歩きしすぎているような気がする。

もしかしたら、「語源」 の意味を知らない人が多いのかなあ。