こんにゃくと山形県人と「砂おろし」

我が故郷山形県は、1人当たりのこんにゃく消費量が日本一なのだそうだ。「地域の入れ物」というサイトによると、平成 27年のトップスリーは、山形県（13.0丁）、秋田県（12.8丁）、岩手県（12.2丁） となっている。ちなみに、括弧内は板こんにゃく（250g）で換算してあるのだそうだ。（参照） 全国平均は 7.8丁というから、山形県に限らず、東北はかなり多い。

なんでまたそんなにこんにゃくの消費量が多いのかというと、それはひとえに、山形県人は「玉こんにゃく」が大好きだからとしか考えられない。こればかりは内陸も庄内もなく、山形県全体に共通した食文化である。とにかく、高速道路のパーキング、海水浴場の海の家、道の駅、公園の売店など、ありとあらゆるところで、するめと昆布の出汁で煮込んだ玉こんにゃくが売られている。

私なんかもクルマで帰省して、山形県に入ったとたんに、パーキングエリアで玉こんにゃくを買ってしまう。あのぷーんと漂う出汁の香りをかいだだけで、食べずにはいられなくなってしまうのだ。山形県人にとってこんにゃく、ことに玉こんにゃくは、なくてはならないものなのである。

ところで、こんにゃくの別名を「砂おろし」なんて言ったりする。私も子どもの頃から、「こんにゃくは腹の中の砂を出してくれる」なんて話をよく聞いていた。とはいえ、「俺は、砂なんて食った覚えがないけどなあ」と、不思議に思っていたのである。

「こんにゃくの、あのぶつぶつとした黒い点々は、あれは砂なんだ」なんて言う人もいて、私は「それだったら、自分で食った砂を自分で出すだけじゃないか」なんてツッコミたくなっていた。そうかと思うと、「こんにゃくは睾丸にたまった砂出しにいい」なんて、わけのわからない説まであって（参照）、自分の中では「こんにゃくって、おいしいけど不可思議な食い物だ」ということになっていた。

後日、よく調べてみると、こんにゃくは「砂おろし」とはいえ、実際に砂をどうこうするわけじゃなく、繊維質が多いので、消化器官にたまった老廃物などを効率よく排出する働きがあるのだそうだ。さらにこんにゃくに多く含まれるグルコマンナンは、町内の善玉菌を増やしてくれるなんて言われている。

まあ、「砂おろし」 なんてことに惑わされなければ、食べて美味しく、ローカロリーで健康にもいい食品ということで、おいしく食べればいいようなのである。