地震の震度階級の最大が 「震度 7」 ということについて

ちょっとだけ古い話になってしまうが、今年 4月の熊本地震から 2週間ぐらい経った頃、評論家の山根一眞氏が "テレビ報道者も間違う「震度最大10」の誤解" という記事を日経に寄稿している。テレビの報道番組で複数の出演者が、「震度7以上の地震が来たら〜」とか「今後、震度8の地震が来たら〜」とか口走っていたというのである。

これ、ごくフツーの常識問題だから、現在の震度階級では 「震度 7」 が最大というのを知らないジャーナリストがいるというのは、ちょっとビックリである。しかしもっとビックリの事実がある。

山根氏が教鞭を執る獨協大学で、それを学生に話したところ、「震度は 10 まであると思っていた」、「ニュースで震度 7 と知ったが、震度 10 ほど大きい地震ではないという誤った認識をしていた」などの感想が多く寄せられた。震度 7 が最大であると知らない学生が圧倒的多数だったというのである。何だかなあ。

というわけで、山根氏は震度階級をわかりやすくするために、10段階に規定し直すことを提案している。現在の 「震度 0」 から 「震度 7」 までを数えると、ちょうど 10段階ある。これは 1996年以後、震度Ⅴ と 震度Ⅵ が、それぞれ 「弱、強」 に分割されたためだ。だったら、「震度 1〜10」 までの 10段階で表す方がわかりやすいというのである。

これ、上の図で見れば一見合理的でわかりやすいように思えるが、私としては「いかがなものか」と思ってしまう。というのは、「震度7以上の地震が来たら〜」という無知なジャーナリストの発言も、決して完全無視していいとも思われないからだ。

事実、戦後しばらくまでは 「震度Ⅵ 烈震」 が最大と規定されていたのだが、1949年に 「震度Ⅶ 激震」 が加えられた。しかしすぐにはそんな大きな揺れは観測されず、実際にその「震度Ⅶ」の地震が起きたのは、それから 46年も経った 1995年の阪神淡路地震（今は「兵庫県南部地震」というのが正式名称らしい）が最初だったのである。

ところがそれ以後、2004年の中越地震、2011年の東日本大震災、2016年の熊本地震 （2回） と、干支が一回りのうちに 4回も「震度 ７」が発生してしまった。日本列島だけでなく、どうやら世界が大きな地殻変動期に入ってしまったらしいのである。

ということは、近い将来に「震度 7」では表しきれないようなとんでもない地震が発生しないという保証は、どこにもないのである。山根案に沿ってすっきりと 10段階の震度階級にしてしまってから、想定以上の大きな震度の地震が起きてしまったら、どう対応すればいいのだ。

現在の震度階級が「数えてみれば区切りのいい 10段階」になっているというのは、「たまたまそうなっているだけ」なのだ。今後どう変わるかわからないことを、現在の常識のみですっきり規定してしまうと、その常識が覆された時の対応が難しい。

自然現象を必要以上にすっきりまとめたいという発想は、自然破壊につながる人間の浅知恵であるとすら思ってしまうのだよね。