糖度の高い果物ばかり増えて

昨日、若者の果物離れについて書いたが、最近最も消費量の減っているのが「みかん」なんだそうだ。なるほど、昔はこたつを囲んでいつ果てるともなくみかんを食いまくるというのが冬の定番だったが、近頃はこたつのない家も多いしね。ちなみに我が家もこたつはない。

というわけで、みかんの消費低迷の要因は、「こたつが減ったこと」なんて言われているが、私は個人的に、「みかんの糖度が上がりすぎたため」と思っている。最近のみかんは甘すぎて、そうたくさんは食べられないのだ。私の場合、昔は一度に 10個は平気で食っていたが、今のみかんは 3〜4個食べると、口の中が甘ったるくなってしまう。

要するに甘さがしつこいので、そんなには食えないのだ。みかん農家は、甘すぎてたくさん食べられないみかんを作って、「消費量が減った」と嘆いていることになるのではなかろうか。できそこないで甘くないみかんはあっても、それらはみかん特有の酸味もないので、単に「味気ないミカン」になってしまう。

これはかなり前の話だが、昔ながらの酸っぱいみかんの好きな人が八百屋の店先でみかんを買おうとして、「おじさん、このみかん、酸っぱい？」と聞くと、店主は威勢良く「奥さん、ウチのみかんは酸っぱかないよ。みんな甘いよ！」と答えた。それを聞いて、「あ、そう、じゃ、いらない」と言って帰りかけると、店主は「あ、ちょっとちょっと、奥さん、そりゃ、みかんなんだから少しは酸っぱいよ。でも、甘いんだよ！」と、あせりまくっていたという。

「このみかん、酸っぱい？」と聞かれて「酸っぱいよ！」と答える八百屋は、日本中にないだろう。かくほど左様に、今の日本では「甘い果物」ばかりが求められて、糖度を上げさえすれば高く売れるということになっている。その結果として、店頭は本来の味わいがどこかに行ってしまったような甘い果物ばかりになり、手頃な値段の「みかんらしいみかん」、「りんごらしいりんご」が姿を消してしまった。

私は今でも、あのいかにもりんごらしい酸味のきいたスタンダードな紅玉が食べたいと思うことがあるのだが、近所のスーパーをのぞいても 1個 200円もするような「蜜がたっぷりの甘いりんご」ばかりである。私は、ああいうのは贈答品と思っているから、自分で買ってまで食べる気はしない。