川魚の「泥臭さ」って何だ？

私は東北日本海側の港町、酒田で生まれたので、子どもの頃からおいしい魚を食べつけている。土地柄からしてもちろん、海魚がほとんどだが、たまに川魚も食べる。

清流沿いの土地などで「鮎の塩焼き」なんてのを食べると、本当においしい。ところが中には「川魚は泥臭いから食わない」と言って箸を付けない人がいる。しかし一体どんな風味を指して「泥臭い」なんていうのか、私にはずっと不可思議そのものだった。

あまりのことに最近、「川魚/泥臭い」の 2語でググってみたところ、泥臭さの正体には大別して「鯉の血なまぐささ」「内臓の臭さ」「河川のヘドロの臭さ」 という 3つの説があるとわかった。

まず、「鯉の血なまぐささ説」である。merlin WEIN というブログの 「川魚は泥臭い？」という記事（参照）からちょっと引用してみよう。

「川魚（淡水魚）が泥臭いというイメージは鯉からきてるんだよ。」
鯉を料理する際に血抜きをしっかりしないと血なまぐささが残るので
それが川魚全体に泥臭いというイメージが着 （ママ） いたようです。

2番目に挙げられるのは「内臓の苦み」を「泥臭い」としているという説である（参照）。Yahoo 知恵袋から引用してみよう。

雑魚と呼ばれる小さな川魚 (ﾊｾﾞ科やｺｲ科の魚の小さい種類や小さいもの) を内蔵など取り除かずに丸ごと天ぷらやから揚げ等にして食べる習慣があるからです。

さらに魚の生育環境によるという説もある。上記の Yahoo 知恵袋の解答でも少し触れられていが、今度は "POKEBRAS コラム" というサイトの記事から引用してみよう。（参照）

日本の平野部にある湖沼、河川の中下流にはヘドロが溜まっています。そういう場所にいるコイやフナも泥臭がします。対して清流や渓流のように水質のよいところにいるアユ、山女魚 （やまめ） や岩魚 （いわな） などが旨い魚であることには定評があります。

しかしこの 3種の説にしても、血や内臓は川魚に限った話ではないし、日本中の河川のヘドロが問題になるずっと前から「川魚は泥臭い」と言われていたことから考えると、どの説も今イチの感がある。

ちなみに同じ種類の海魚でも、湾の奥で獲れたものは「泥臭くて食えたものではない」と、よく言われる。それが本当なら干潟に棲むムツゴロウなんて泥臭さの極みということになるが、「えん食べ」というサイトの記事によると、「ちょっと小骨が多くて食べにくいですがクセなどはない」ということのようだ（参照）。

日本人の意識の中には「海魚が上位で川魚は下位」という「序列」が固定観念として形成されているような気がする。潜在意識として「いいとこ取り」しようとすると、海か海辺になっちゃうようなのだ。山家育ちより、湘南ボーイの方がカッコいいと思われてしまうようなものである。

古事記に出てくる「海幸彦・山幸彦」の物語も、弟の「山幸彦」の「山」というのは結局は名ばかりである。兄の海幸彦の釣り針を借りて失ってしまってからというもの、「山幸彦」なのに、なぜか海の神であるワダツミノカミに愛でられ、その娘の豊玉姫と結婚する。そして生まれた子の孫が神武天皇となる。

元々は「山の系譜」（もっと言えば、その先は「高天原の系譜」だし）なのに、不思議にも海において新生するのだ。このあたりはフォークロアの視点で検証し直さなければならないだろう。

というわけで話が膨大な方にずれかかったが、私としては「川魚の泥臭さ」という固定観念に関しては、要するに「気のせい」と「好き嫌い」の合わせ技ということで片付けたいと思う。私がよく使う言い方だと、単に「雰囲気のもの」ということだね。

少なくとも川魚一般を「泥臭い」で片付けてしまっては、川魚に気の毒ということだ。