つくば市、終わったか？

最近、私の居住地の隣町、つくば市の毀誉褒貶が激しい。都心との間を結ぶつくばエクスプレスのつくば駅前にあった西武筑波店とイオンが撤退してしまい、中心部が空洞化しつつある。そんな中、市民の意識調査で「科学のまち」であることに「恩恵を感じない」との回答が過半数を占めたのだそうだ（参照）。

読売新聞の記事は、次のように伝えている。

科学のまちに恩恵を感じる人は、「どちらかといえばある」が 22.0％、「ある」は 14.8％で、4割に満たなかった。回答は「あまりない」が最多の 26.9％を占め、「ない」は 23.5％だった。市の中心部では「ある」と答える人が多く、周辺部では「ない」と答える人が多い傾向があった。

「まあ、そんなもんだろうね」という印象である。のほほんとした農村地帯だったところに、突如として筑波大学という大学ができて、理工系の街になった。何しろ、つくば市中心部では「石を投げれば博士に当たる」と言われるぐらいである。

とはいいながら、それはマジョリティってわけじゃなく、依然として「茨城のオッサン」がフツーに暮らす地域なのである。今は撤退してしまったが、西武筑波店は西武百貨店の中で床掃除が日本一大変な店舗だったという。農家のオッサンが長靴履いたまま来店するので、泥汚れが半端なかったのだ。

市の中心部には、石を投げれば当たるほどいる博士とその家族が大勢暮らしているので、彼らは「科学でメシを食っている」という実感が、そりゃあるだろう。しかし周辺部の人たちは「別に」ってなことになるのは当然だ。

早く言えば、住民の間に大きなギャップがあるのだ。中心部の「ハイテク感覚溢れた街並み」が、妙に浮いちゃってるのだよ。市としても「つくば市は『科学のまち』なんだから、しっかりありがたがりなさいよ」といったような意識があるみたいで、「恩恵を感じることがあるか」なんて、妙に大上段に振りかぶった設問のアンケートを実施するあたりに、それを色濃く感じてしまうよね。

元々の住民とすれば、そんな聞き方をされたら、ムッときてしまって、ことさら否定的な回答をしたくなったりもするだろうよ。このあたりの「空気感」をどうにかしないと、「つくば市、終わった」と言われちゃうのも仕方ないところかもしれない。