「かんばしい」と「かんばせ」は別々の成り立ちの言葉

「元々からして別の言葉なんだろうな」と思いつつも、敢えてきちんと調べてみたことのない言葉に、「かんばしい」と「かんばせ」というのがあった。とくに「かんばせ」の方は死語になりつつあると思う。

改めて辞書にあたってみると、「かんばしい」は次のように出ている。

かんばし・い 【芳しい／×馨しい／▽香しい】 の意味

［形］ ［文］ かんば・し ［シク］ 《「かぐわしい」の音変化》
１  においがよい。こうばしい。「―・い花の香り」 「栴檀 (せんだん) は双葉より―・し」
２  （多く打消しの語を伴って用いる） 好ましいもの、りっぱなものと認められるさま。「成績が―・くない」
[派生] かんばしげ ［形動］ かんばしさ ［名］
類語  香ばしい (こうばしい) かぐわしい

一方、「かんばせ」 はこうだ。

かん‐ばせ 【▽顔】 の意味

《「かおばせ」の音変化》
１ 顔のようす。顔つき。容貌 (ようぼう) 。「花の顔」
２ 体面。面目。「何の顔あって父母にまみえんや」

いずれも Goo 辞書からの引用だが、「かんばしい」は「芳しい」と表記するように、「においがよい」というのが元々の意味で、「香ばしい （こうばしい）」「かぐわしい」が類語になっている。「栴檀は双葉より芳し」というのは、元々の意味に沿っているが、「好ましい」という一般的な意味の場合は 「成績がかんばしくない」「かんばしい結果ではない」などと、もっぱら否定形で用いられることが多い。

そして「かんばせ」という語の漢字表記は「顔」になるというのを、今回調べてみて初めて知った。「顔つき」「体面」の意味がある。用例としては、芭蕉の『奥の細道』で、松島の様子を「その気色（けしき）、窅然（えうぜん）として美人のかんばせを粧（よそほ）ふ」 というのがよく知られているが、最近では「花のかんばせ」以外の用例を知らない。

「かんばせ」 がほとんどいい意味で用いられるので、「かんばしい」の名詞形が「かんばせ」のような気がするほどだが、実際は語源も違っていて、まったく別の言葉というのが確認された。漠然とは思っていたが、調べてみるものである。

そして近頃では「かんばしい」はどういうわけか、主に否定形の用法として生き残っているような気がする。「あまり芳しいものとは言えない」とかね。そして「かんばせ」の方はどんどん死語になっていくのだろう。