「右回り/左回り」と「時計回り/反時計回り」ということについて

先日、ちょっと驚いたことがあった。数人が輪になって、順番でくじを引こうというときに、「右回り/左回り」の概念が、人によってまったく反対になってしまっていることがあると、この年になって初めて知ったのである。

日本の常識では上図のように、「右回り」とはいわゆる「時計回り」のことで、「左回り」が「反時計回り」である。ところが、「右回りは反時計回り」であると主張して譲らないオッサンがその場にいた。彼は「右回りとは、自分の右側にいる人に順送りに回していくことだ」と言い張るのである。なるほど、それだと結果的に反時計回りになる。

しかし、例えば競馬場の言い習わしにしても、時計回りの中山競馬場が「右回り」で、反時計回りの東京競馬場は「左回り」と称される。そりゃそうだ。時計回りはずっと「右カーブ」 を切りながら進んでいくのだから、「右回り」と称するのが自然であり、反時計回りの東京競馬場はその逆に「左カーブ」を切りながら進むので、当然にも「左回り」と称されている。

しかし彼はあくまでも、「自分の右側にいる人に渡していくことを『右回り』と称するのが、人間の感覚的に言っても自然だ（それは、強いて言えば「右回り」じゃなくて「右回し」だろうがなあ）。競馬場のコースの言い方は、単に上から見下ろした言い方で、普通の人間の感覚じゃない」と主張して止まない。「上から見た言い方と、地面に立った人間の感覚での言い方は、違って当然」と言い張るのだ。

その時の議論で私が初めて認識したことは、人間が 10人いれば、そのうちの 1人か 2人は、「右回り」とは「自分の右側にいる人に順ぐりに渡していくこと」（つまり 「反時計回り」）と思っていて、さらにもう 1人ぐらいは 「場合によって違う言い方になってもいいじゃないか」なんて言い出すやつがいるという事実である。これは由々しき問題だ。

念のため iPhone の「大辞林」アプリを引いても、「右回り」は「時計の針と同じ方向にまわること」と出てくるし、英和/和英辞書アプリ （"The Wisdom Japanese English Dictionary"）でも「右回り」を引くと "clockwise" （つまり「時計回り」のこと） と出てくる。どう見てもこれが常識というものである。

しかしその常識の通じない人が世の中にいるとわかったので、私はその時、「今後は『右回り/左回り』というアブナい言葉は使わない。もっぱら『時計回り/反時計回り』という言い方にしたい。皆さんもそうすることをオススメする」と宣言したのである。

ところがそのオッサンは、「そこまで堅苦しいこと言わなくてもいいじゃない。場合によっていろいろな解釈があっていいんだし」なんて言い出す。あきれたことに、まだわかっていない。

こんな「右か左か」というデジタルなことで「いろいろな解釈」されたんじゃ、まとまる話もまとまらなくなる。「あんたみたいな人がいるから、厳密に気をつけなきゃいけないんだよ」と言いたくなったが、言ってもどうせ通じないだろうから、ぐっと堪えた。

ちなみに技術畑の現場では、「右回り」のことを "CW"、左回りのことを "CCW" と言い習わすのがもっぱらということを、その場の話の成り行きで初めて知った。それぞれ "clockwise" と "counterclockwise" の省略形である。なるほど、これは便利だが、その言い方を知っている者同士でないと通じないのが痛恨だ。