「龍ケ崎」と「竜ヶ崎」と「佐貫」のややこしさ

ローカルな話題だが、JR 東日本が、常磐線の「佐貫駅」を、2020年に「龍ケ崎市駅」に改称すると発表した（参照）。現佐貫駅は龍ケ崎市内にあるが、JR 東日本には「龍ケ崎」という名称の駅はない。

その代わり、この佐貫駅を始点とする私鉄の「関東鉄道竜ヶ崎線」というのがあって、その終点に「竜ヶ崎」という名の駅がある。市の名称は「龍ケ崎」だが、その中心地にある駅の名前は「竜ヶ崎」なので、ちょっとややこしい。

私が茨城県南部に引っ越して来た頃から、常磐線に「さぬき」と読む駅があることには戸惑っていた。「四国じゃあるまいし」と思っていたが、表記が「讃岐」じゃなく「佐貫」と知って、一応の納得はしていたのである。しかし人口減少傾向にある龍ケ崎市の再活性化のためにも、JR 常磐線で市の玄関口にあたる佐貫駅を改称し、すっきりさせるというわけだ。

この地域に初めて鉄道が通った明治期は、龍ケ崎町と佐貫町とが隣り合っていたらしい。で、明治 33年に鉄道が通るという段になって、本来は規模の大きい龍ケ崎町を通る案が先行していたのだが、「鉄道が通ったら、鶏が卵を産まなくなる」なんて、当時ありがちだった反対運動が起こり、佐貫の方に押しつけたいきさつがあると、まことしやかに伝えられている。

平成になる前頃から「合併して龍ケ崎市になったんだから、駅名も『龍ケ崎』に変えるべきでは」という議論になったが、旧佐貫町側の住民が「その昔に鉄道路線を押しつけたくせに、今になって勝手なことを言うな」と反発したなんてことも伝えられた。判官贔屓の心の琴線に触れる理窟である。

ただ、今の関東鉄道竜ヶ崎線も、明治 33年に同時に開通したという事実があるし、竜ヶ崎の中心部を通したら常磐線がやたら大きく迂回することにもなるので、押しつけられたという言い伝えは、実は疑問符だらけだ。これに限らず、この地域の歴史にはなかなか面倒な事情があったようで、この問題に関しては今回ようやく一応のまとまりがつくようなのである。

ただ、関東鉄道サイドとしては現佐貫駅の名称はそのまま残す方針という。なるほどね。もし JR 側の改称に連動してしまったら、始点が「龍ケ崎市」で、終点が「竜ケ崎」という、さらにややこしいことになってしまう。

ちなみに「龍ケ崎」の表記に関してはこれだけに留まらず、Wikipedia には次のようにある。（参照）

本自治体の正式表記は「龍ケ崎市」（旧漢字の「龍」、大きいカタカナの「ケ」）である。これは1954年に自治体ができたときに官報に載った表記であり、1996年から市の公文章（ママ）は「龍」で統一されている。一方茨城県は、公文書には常用漢字を使うという文書管理規定があるため、県の施設名を「竜」で統一している。関東鉄道は、開業免許状などの古い文献で「龍」、65年に合併したあたりから「竜」である。また、筑波銀行は「龍ケ崎」、常陽銀行は「竜崎」である。

ああ、本当にややこしくて、付き合いきれない。