「新高橋橋」 という橋

昨日まで 3日連続でシリアスなテーマで書いてしまったので、今日は軽い話題である。茨城の地名というか、橋の名前に関する話だ。

上の写真は Google Map から拝借したものだが、国道 6号線を水戸から土浦方向に南下していて、茨城町（という町があるのだ）で涸沼川（ひぬまがわ）という川を渡る橋に差しかかる直前の光景である。手前左側に橋の名前の看板があって、「新高橋橋 Shintakahashi Bridge」と表示されている。「しんたかはしばし」とはカンじゃいそうなので、通る度に印象に残ってしまう名称だ。

それでつい最近、ふと思い立って橋の名前の由来を調べようとググってみたのだが、「新高橋橋」という橋が見当たらないのである。その代わりに「新高橋」という橋が見つかった。どうやらいつも通っている「新高橋橋」のことらしい。（参照 実際に地図に飛んだら、橋の部分をクリックすると、下の画像のような詳細説明が表示される）

地図によると、この「新高橋」（あるいは 「新高橋橋」）の東（右側）に平行して「水戸街道」（いわゆる「旧水戸街道」あるいは 「旧 6号」）が通っており、いつも通っている国道 6号線は、新しくできた 「6号バイパス」とされている。で、旧道が涸沼川を渡る橋は、下図のように「高橋」ということになっている（参照）。バイパスの方の橋は「新しい高橋」なので「新高橋」ということのようなのだ。

初めは 「高橋」 という地名があって、そこにかかる橋なので「高橋橋」ということになり、Google などでは紛れてしまって、橋の名前が「高橋」と表示されているのかとも考えた。しかし地名検索してみても、この辺りに「高橋」という地名はない。

「高橋」という地名がないということは、橋の名前を「高橋橋」なんてクドいものにする必要は、まったくないということである。一体どうなっているのか。

さらにググって見ると、「目的地までが目的地」というサイトが見つかった。いながらにしてドライブ気分を味わえるサイトで、本当に主要道路を辿る画像が満載されている。この中に「新高橋」というページもあり、「新高橋橋」という名称表示のある写真に 「『新高橋橋』 と書いて在るが・・・手元にある国土交通省から開示請求して取り寄せた資料だと「新高橋」 とあるので・・・」とのキャプションがある。

国土交通省の資料に「新高橋」とあるというのだから、正式名称はやはり「新高橋」でいいのだろう。で、東側の古い方は「高橋」だ。となると、「じゃあ、『橋』の前の『高』というのは、一体どこからきたのだ？」という疑問が当然湧いてくるが、それに関してはどうにもわからないので、とりあえずこだわらないことにしよう（気になるけど）。

とにかく、茨城県の地名にはわかりにくいのが多い。例えば関東鉄道バスの取手・守谷間を結ぶ路線には「岡」というバス停がある。知らない人は岡の上か麓にあるバス停を想像するだろうが、まったくの平地なのだ。よく調べるとこの辺りは「岡」という地名で、確かにはずれの方にちょっとした岡がある。ただ、バス路線は岡を外れた平地を通るので、違和感の元になっているようなのだ。

ちなみに広島県の JR 呉線には「坂」という名の駅があるのだが、これもまたスゴいと思う。