高齢者の火災による死亡が多くなっている

近頃、この辺りでやたらと消防車のサイレンの音が響くようになった。冬は火事が多いというから、そろそろ冬も近いというような、季節要因ばかりではない。この辺りでは春だろうが夏だろうが、年中火事が増えているような気がする。

原因として思い当たるのは、この地区でも高齢化が進み、老人だけの世帯が増えていることだ。年を取ると注意力が散漫になりがちだから、火の始末もおろそかになってしまうのだろう。我が家の近所も昔は子どもがたくさんいたが、今はほとんど独立して家を離れ、残されたのは 70歳を超える老夫婦だけというのが多い。たまに近所で会っても、みんな老け込んでしまっている。

住宅火災全般における高齢者世帯の比率については、詳しいデータは見つけられなかった（もっと念入りに探せば見つかるかもしれないが）。しかし「みんなの介護ニュース」というサイトに、「火災の死者、高齢者の割合が大きい…原因のたばこは ”昔からの習慣” で辞められず!?」という記事がある。

この記事によれば、東京消防庁のデータでは、住宅火災による死亡者の 75％が高齢者だという。東京都のようなところで 75％というのだから、この辺りではもっと高くなるだろう。何しろ、高齢者しかいないみたいな地域もあるのだから。

死者が出た火災のうち、原因として最も多いのは「たばこ」で、18％を占めるという。このニュースでは、次のように触れられている。

今の若い世代はあまりたばこを吸いませんが、昔は特に男性で喫煙率が高かったのです。その習慣を継続している高齢者ほどたばこを吸うというデータもあり、2017年の時点で 60歳以上の男性において 28.2％がたばこを吸っています。

28.2％というのは、ビミョーな数字である。前世紀後半では成人男性の 80％以上が喫煙者という時代もあったのだから、30％以下になったというのは、見方によってはかなりの減少だ。あるいは、喫煙者ほど早く死んでしまう傾向があるから、こんな数字になっているのかもしれないが、いずれにしても充分に低い数字になったとはいえない。

ただ、「その習慣を継続している高齢者ほどたばこを吸うというデータもあり」というのは単なる思い込みで、厚生労働省国民健康栄養調査によると、平成 29年の日本の成人男性の年齢別喫煙率は、20代  26.6％、30代  39.7％、40代 39.6％、50代 33.4％、60代 30.6％、70歳以上 16.2％ である（参照）。30〜50代の喫煙率が、まだまだ馬鹿みたいに高い。

「JT全国喫煙者率調査」でも、60代以上の男性の喫煙率は 21.3％と伝えられており、実際には喫煙率が目に見えて下がるのは 70歳を過ぎてからのようである。それは、最近のたばこの値上がりが年金生活者にこたえるというのが最大の理由だろう。だったら、たばこ 1箱 1,500円とか 2,000円（1本 100円ね）ぐらいにすれば、国民全体の喫煙率も劇的に下がるだろうに。

火災の話に戻ると一番危ないのが「寝たばこ」ってやつで、布団にたばこの火が燃え移ると死亡する確率が高いと伝えられている。老人が眠くなってベッドや布団に入ってからたばこを吸うなんていうのは、「ワシは死にたくてたまらないんじゃ。しかも周りに大迷惑をかけて死にたいんじゃ」と言っているようなものだ。本当に本当に、たばこはやめた方がいい。

などと、こんなことを書いていると、またしても消防車のサイレンの音が響き始めた。2階の窓を開けて音のする方を眺めてみたが、火の手は見えない。あまり大きな火災ではないようで、不幸中の幸いというものだろう。

いずれにしても私だっていつまでも若いつもりではいるが、実年齢でいえば前期高齢者になったばかりなのだから、火の扱いには充分に気をつけよう。たばこは止めてから半世紀近く経つけどね。