高知への出張から帰って

一泊二日の高知出張から帰って来た。私は仲間内では有名な晴れ男なので、今回も上天気。しかも 11日につくばの自宅を出発するまで大雨だったのに、家を出た途端にピタリと晴れたのも、晴れ男の威力である。ありがたいことだ。

地方都市に出張して困ることの一つは、夕食をどうするかである。朝一番（と言っても、最近は午前 10時ということが多いのだが）に訪問先を訪ねる場合などは、大抵前日の夕方過ぎにその町に着いて、ビジネスホテルに泊まる。そして翌朝は簡単に朝食を済ませるのだが、問題は到着当日の晩メシだ。

人口が 20万人以上ぐらいの県庁所在地クラスの都市なら、駅に着けばたいてい駅ビルの中に手頃な値段で晩メシの食えるレストランがあり、そこで食事を済ませてホテルにチェックインすることができる。ところが夕刻過ぎに到着するのが、人口 10万人そこそこの典型的な地方都市だったりすると、晩メシの食える店がほとんどない。

地方都市でも国道沿いまで脚を伸ばせば、たいていファミレスとか、麺類のチェーン店などが店を連ねている。しかし駅前の街並みというのは大抵寂れてしまっていて、そんなような店はない。あるのは居酒屋とか焼き鳥屋とか、おしなべて「オッサンが会社帰りに群れて酒を飲む」ためのごく小さな店だけである。

私とて昔は結構酒を飲んだし、このブログだって酒飲みながら書いているという時期も結構長かった。しかし最近はほとんど飲まない。飲んだとしても缶ビール 1本ぐらいのものである。だから、暗くなって着いた地方都市の駅前で居酒屋の暖簾をくぐろうなんて気にはならない。しかたなく、コンビニでおにぎりを買ってビジネスホテルの部屋でそれを食うということになりがちだ。

人口の少ない地方都市なら、それで仕方ないとも思う。最近の若い連中は、仕事帰りに群れて飲むなんてあまりしないから、若い層の多い都市なら、さっとメシだけ食って帰れる店がいくらでもある。ところが若年層が極端に少なく、オッサンとじいさんが圧倒的に多い地方都市では、日が暮れれば居酒屋系しかないのだ。

ところが今回の出張先は高知である。曲がりなりにも県庁所在地だ。遅くなっても酒なしで晩飯を食える店ぐらい開いているだろうと期待していたのである。しかし、それは甘かった。

「そうだ、ここは高知だったのだ」と改めて思った、高知の人たちというのはとにかく酒を飲む。会社帰りにどっと繰り出して、ガンガン飲みまくる。それだけじゃない。会社帰りのオッサンの飲み会の始まる前に、奥さん連中が飲み会を済ませて家に帰ったりしているというほどの土地柄である。

そうした町だもの。空港から高知駅までのバスに乗り、駅前からホテルに向かう道のりは居酒屋、海鮮飲み屋、焼き鳥屋の類いだけで、メシだけ食える店なんて皆無である。必死に探して、「CoCo壱番屋」 が見つかり、そこでカレーを食ってホテルに入れた。そうでなかったら、またしてもコンビニのおにぎりになるところだった。