「マンホール」は「メンテナンスホール」と言い換えられる

AFP が、米カリフォルニア州バークレー（Berkeley）では今後、公文書などで「マンホール（manhole)」という言葉を使わなくなると伝えている。性差による区別のない「メンテナンスホール（maintenance hole）」という言葉に置き換えるのだそうだ。（参照）

こうした言い換え措置に関して 「どうでもいいこと」とか「細かすぎる、くだらない」などと思う向きもあるだろうが、それはカタカナの「マンホール」が本来の英語の "manhole" （人間［男］穴）から意味的にかけ離れた言葉になっているからだ。ジェンダー配慮の進んだカリフォルニア辺りでは、やはり違和感を生じさせる言葉と捉えられているのだろう。

"Manhole" とモロに英語で言ってしまうと、男性の作業員が出入りする穴という意味が強まってしまう。彼の地には女性の作業員もいるだろうから、私としてはこの言い換えはごく自然なことと思う。同様に「マンパワー（manpower、労働力）」は「ヒューマンエフォート（human effort、人力）」に、保証人を意味する「ボンズマン（bondsman）」は「ボンズパーソン（bonds-person）」に変更されるという。

日本語の「マンホール」はこうした言い換えが進まないだろうが、「マンパワー」に関しては直接的に "manpower" という原語が明白だから、近いうちに言い換えが進むかもしれない。とりあえず新しもの好きのマーケティング関係者たちが「ヒューマンエフォート」という言葉を進んで使っているうちに定着するという、いつものパターンを辿ることになるだろう。

ただ「ヒューマンエフォート」という言葉が日本語として定着した時に、単なる「オシャレな言い換え」でしかなくなって、「ジェンダー配慮」という意味が薄れてしまうんじゃないかと、そっちの方が心配になってしまうなあ。