「勝利」と「敗北」という対義語

「勝利」と「敗北」という言葉がある。なんとなく気にかかっていたことだが、「勝利」の反対語が「敗北」で、なぜか「北」という文字が突く。なのに「勝南」という言葉があるというわけじゃない。これは一体どういうことなのだろうか。

まずどうして「敗北」という言葉があるのかというと、「北」という漢字には、元々「敗走する」という意味があるのだそうだ。「語源由来辞典」には次のようにある。（参照）

「北」は二人の人が背を向け合っているさまを示した漢字で、「相手に背を向ける」「背を向けて逃げる」の意味があり、「逃げる」の意味もある。
そこから、「戦いに負けて逃げる」ことを「敗北」というようになり、単に争いに負けることも意味するようになった。

なるほど、「北」というのは象形文字だったのだね。

一方、「南」というのは暖かい方角だから元々いい意味なのだろう。のほほんとしたイメージだから、戦いの結果を示すということにもならず、だから「勝南」なんて熟語にもならない。

ではなぜ「勝利」と「利」の字が付くようになったのか。「利」という漢字の成り立ちを調べると、「一期一名」というサイトに次のようにある。（参照）

「禾」は穀物、ツクリの「刂（りっとう）」は刃物を表し、2つを組み合わせて「穀物を刈り取る様子」を表す。

というわけで、「利」の字は「鋭い」とか「役に立つ、順調な」といった意味をもつようになったという。

なるほどね。そういうわけで、「勝利」と「敗北」という対義語が成立したわけだ。