チンパンジーが「会話してる」というので

Gigazine の「チンパンジーが 390もの構文を使って会話をしていることが鳴き声 5000回の録音から示唆される」というニュースに思わず反応してしまった。野生のチンパンジーの鳴き声を録音解析した結果、12種類の異なる鳴き声を複雑に組み合わせて 390通りの「構文」を作っているというのである。

つまり、チンパンジーも会話を交わしているんじゃないかということだ。これ、このブログの「言葉」のカテゴリーで、過去に 666本（平均して、1ヶ月に約 3本）もの記事を書いている者としては、どえらく興味深い記事である

ちなみに犬だって、人間の「言葉」を解することはよく知られている。大抵の犬はきちんと教え込めば、「お座り！」と言われればお座りするし、「お手！」と言われたら前足を差し出す。「お座り」と言われて「お手」なんかするおバカな犬もいないわけじゃないだろうが、ごく少ないはずだ。

厳密な意味で「言葉を理解」ということなのかどうかはわからないが、犬がこれほどのことをするのだから、チンパンジーが仲間同士で「会話」していると聞かされても、それほど驚くには当たらない。「していても不思議じゃないよね」と思うばかりだ。

鳥たちも鳴き声で異性にアピールしたり、警戒を呼びかけたりしているし、仲間同士で言葉、あるいは音声によるコミュニケーションを取るのは、取り立てて特別のことじゃないのだろう。人間の場合は、コミュニケーションに使う「言葉」がやたら複雑になっているというだけだ。

ただ、複雑化する過程ででいろいろな言語に分化してしまったせいで、使用する言語が違うと通じ合えないなんてことになってしまった。その意味では我々は、プリミティブなコミュニケーション感覚を忘れてしまったのかもしれない。

というようなことまで思いを巡らせると、上でリンクした日本語記事の、チンパンジーが本を広げて読んでいるみたいな写真は、どう見てもちょっとやり過ぎで、ニュースの意味を理解していないさえ思われる。英文の元記事に添えられた写真は、こんなのとか、

Chimpanzees combine calls to form numerous vocal sequences

こんなのになっている。この程度の方がしっくりくるよね。

Thousands of Chimp Vocal Recordings Reveal a Hidden Language We Never Knew About

こうした写真から感じられる原初的なレベルのコミュニケーション感覚を取り戻すというのは、人間の神経症治療などにきっと役立つと思う。

【付記】

犬が「お手」と言われて前足を差し出すのは、人間の方も手を差し出しながら言うから、それによる条件反射的な反応と言うこともできるだろう。ただ、それ以外でも、人間の言葉（言い方とか声の調子とかも、広い意味の「言葉」として）に反応していると見られる行動は少なからずある。

さらに同じ Gigazine の昨年末の記事で、「犬は平均して 89個の単語やフレーズを理解しているとの研究結果」というのもあるので、そのあたり、