「メンソレータム」と「メンターム」と「メンタム」

我が家はつくばの自然豊かなところにあるので、ちょっと庭に出て雑草を取ったりするだけで、腕だの脚だのがしっかりと蚊に刺されてしまう。それで「ムヒ」や「ウナコーワ」などの世話になるのだが、私が高校時代まで庄内の地で暮らしていた頃は、この分野では「メンソレータム」が圧倒的主力だった。

「リトル･ナース」の絵も懐かしい「メンソレータム」という塗り薬、最近は見かけることが少なくなったので、もう市場から消えたのかと思っていたが、今日、ふと気になってググってみたら、ちゃんと健在じゃないか。しかも油断のならないことに、いつの間にか容器のフタがネジ式に進化している。

ただし公式サイトの表示を見ても、「効能･効果」には「ひび、あかぎれ、しもやけ、かゆみ」とあるのみで、「虫さされ」の文字はない。しっかりと「虫さされ」に効くと謳ってある「ムヒ」や「ウナコーワ」の路線ではなく、こちらは「穏やかな皮膚のお薬」としての道を歩んでいるようだ。

メンソレータムの歴史はなかなかおもしろい（参照）。この薬は米国のメンソレータム･カンパニーがライセンサーで、日本では近江セールズ株式会社（のちの株式会社近江兄弟社）が販売していた。

ところが近江兄弟社は 1974年に経営破綻のためライセンスを返上し、代わって 1975年からライセンシーとなったロート製薬が、1988年に本家のメンソレータム･カンパニーを買収。それで現在は「リトル･ナース」マークの「メンソレータム」が、ロート製薬のスキンケア製品全体のブランドとなっているという。

なるほど、そういえば確かにリップクリームでは「メンソレータム」ブランドのものがあるね（参照）。

一方の近江兄弟社はやがて経営破綻から立ち直り、現在はライセンシー時代に培った技術を背景に、「時代を超えて愛され続ける生活常備薬」としての「メンターム」というのを販売している。価格的には「メンソレータム」よりややお徳用の設定で、見つかりさえすればこっちを選びたい。

そういえば昔は、「メンソレータム」の類似商品というのがくさるほどあった（北多摩薬剤師会の画像コレクションは一見の価値あり）。実家でも「メンタム」とか「メンスター」なんてのを使った記憶があるが、効果は本家と似たようなものだったと思う。

というわけで「メンタム」が「あり」だったんだから、「メンターム」も十分「あり」なんだろう。

ちなみに私の田舎ではほとんどの人が「メンソレータム」と言わずに（あるいは、言えずに）、音位転換を起こして「メンソレターム」（「ター」にアクセント）と言ってたなあ。私もつい、そう言いそうになるほどで、懐かしき昭和の記憶である。

【9月 6日 追記】

「メンソレターム」という音位転換はウチの田舎に限らず、かなり普遍的なものであるらしい。Twitter に「#メンソレターム」という項目があるほどで、なかなかおもしろい。

とくに、次の 2つの tweet はかなり心に迫る。

北杜夫は、父で山形県出身の歌人である斎藤茂吉が「メンソレターム」というのを聞いて育ったのだろうね。