寒い夜「水道出しっぱなしで凍結防止」を巡る冒険

ようやく春めいてきたが、今年に入ってから 1月と 2月は結構な寒波に見舞われて寒さに震える日が多かった。1月 26日付の NHK 山梨のニュースでは、「上下水道局では、鉛筆の芯の太さ程度の水を出しておくなどして凍結防止の対策をとるよう呼びかけています」などと報じている （参照）。

「温暖化」なんて言葉のなかった昔は今よりもっと寒い日が多かったから、冷えそうな夜には水道の水を細く出しっぱなしにして寝るのはある意味で常識だった。そうしないと朝に凍ってしまっていて、蛇口にお湯をかけて解かしたりしていたものである。

ところが昨今は水道管もやたら頻繁には凍結しなくなったようで、とくに冷えそうな時にはニュースで呼びかけなければならない時代になったようなのだ。さらに笑ってしまったのは「鉛筆の芯の太さ程度」などと、出しておく加減まで指定していることである。

私としては「何も、そこまで丁寧に言わなくても･･･」なんて思っていたのだが、その頃の関連ニュースを見ると、実は言う必要が大ありだったようなのである。

今年 1月に石川県輪島市で起きた大規模断水の原因は、「水道管の凍結などを防ぐため、市の呼びかけを受けて各家庭が水を流し続けたところ、それが出しすぎとなって、貯水施設の水量が、想定以上に減ったために起きたとみられる」（参照）ことという。つまり出す量が多すぎたようなのである。

同様の原因による断水は輪島市だけでなく、1月下旬から 2月初旬にかけて、能登地域で頻発したらしい。北国新聞は「市は凍結を防ぐために少量の水を出すよう呼び掛けていたが、量については周知が行き届かなかった」と伝えている（参照）。これには「へぇ！」と驚いてしまった。

凍結を怖れるあまり、大袈裟に出し続けた家庭が結構あったのだろう。そうかと思うと仙台市では 1月 27日に、断水を未然に防ぐために「水を出しっぱなしにしないで」と呼びかけたという。止水栓のある建物では、出しっぱなしの必要はないとしているのだ（参照）。多分、これが正解だろう。

ただ、「止水栓」といってもその場所を知らない人が多い。屋内にもあることが多い（参照）のだが、屋外の水道メーターのところの「大元栓」だけと勘違いされがちなので、「寒い夜に外に出るぐらいなら、水を出しっぱなしの方がいい」なんて言い出されることになる。

というわけで、この問題に関してはかなりていねいな広報が必要なのだが、実際にはなかなか伝わりにくいので難しい問題なのだよね。