草書体というものの厄介さ

筆文字工房さんという方が ”これが「わ」でこれが「り」なの納得できない” と、嘆きの tweet をしておいでだ（参照）。添付された画像を見れば、確かに現代日本人の多くが「なんでこれが『わ』と『り』なんだよ！」と憤慨してしまうのも分かろうというものだ。

種明かしをすれば、左は「和」、右は「利」の字の草書体。といってもほとんど区別が付かないぐらいのものだが、実際場面では文章の続き具合によって「け」（「介」の字の崩しが多い）の次にこんなようなのが来たら「〜けり」と読んじゃってほぼ大丈夫だったりするので、ある種テキトーなものだ。

実は私、学生時代は江戸期の歌舞伎なんてものを研究テーマにしていたので、こうした古文書の訳のわからない草書体には散々悩まされた。下のようなのをいきなり「読め」と言われても、進退窮まってしまうよね。

たとえ振り仮名がついていたとしても、その振り仮名自体が読めそうで読めないんだから、シェークスピアの英文テキストを読む方がまだずっと楽だ。

平仮名が誕生したのは漢字を崩した「草書体」というものからというのは、誰もが義務教育で教わることだが、そもそも「草書体」そのものに我々はからきし馴染みがない。そんなわけで、昔の「崩し字」を持ってこられてもお手上げになってしまう。

例えば、下の文字を解読できるだろうか？ 昔の手紙などの書文にはよく用いられた言い回しである。

こんなもので勿体ぶってもしょうがないので種明かしをすると、次のようになる。

• 右：「有之間敷候」（これあるまじくそうろう）
• 中：「参上可仕候」（さんじょうつかまつるべくそうろう）
• 左：「金子預り証文」（きんすあずかりしょうもん）

いやはや、こんなのフツーは無理だよね。とくに右なんて、「有之」で「これある」と漢文の返り点みたいな読み方をさせられた後に続くのが、「〜間敷候」で「〜まじくそうろう」と読ませるなんて、今の常識からしたらとんでもない当て字なんだから、「おいおい、勘弁してくれよ」となってしまう。

今年 8月16日の "江戸の昔と現代では「読み書き」の質が別次元" という記事でも書いたように、「現代の我々なんて、ナマの古文書に関しては落語に出てくる八っつぁん、熊さん程度と言っていい」ということになってしまう。これ、大げさでも何でもない。

せめて、蕎麦屋の看板でうろたえないぐらいの準備はしておこう。解説はこちら。