茨城の「いばらき/いばらぎ」より根源的な問題

茨城県というのは、正式には「いばらぎけん」ではなく「いばらきけん」（「き」が濁音ではない）なのだが、私自身 40年前に東京都から茨城県に越して来てからもしばらくは「いばらぎけん」だと思っていた。

これに関して、Al lAbout ニュースの "茨城の読み方は「いばらぎ」「いばらき」どっち？ 正しい読み方を解説" という記事に次のようにある。

茨城県の公式Webサイトを開くと、トップ画面の左上に県章と「茨城県」の文字がありますが、その下には「Ibaraki Prefectural Government」と表記されています。「Ibaragi」ではありません。

というわけで「いばらき」が正解のようなのだが、多くの人が「いばらぎ」だと思っている理由を次のように述べている。

（茨城方言の特徴は）カ行やタ行の音が濁音になる（有声化する）ことである。たとえば、「赤」アガ　「柿」カギ　（中略）

「茨城」という地名も、地元の人間は「いばらき」といっているつもりなのだが、（中略）よその土地の人には「いばらぎ」といっているように聞こえる。

というわけで、他ならぬ茨城県民自身が「いばらぎ」と発音してしまっているのだから、こればかりはどうしようもない。

とはいえ私の生まれた山形県では、県民の多くが「やまがだ」と発音しつつも本来は「やまがた」なのだとちゃんと認識している。それは「あぎだ」と発音しがちな隣の秋田県民も同様だ。

その点、茨城県民は発音の訛りに関する自覚があまり明確じゃないのだね。しかし茨城県民でなくても「いばらき」より「いばらぎ」の方がずっと自然に発音しやすいのだから、そのうち「秋葉原」が「あきばはら」から「あきはばら」に変化したようなことにならないとも限らない。

ちなみに私はこれまで、「いばらき/いばらぎ」問題よりずっと大きな疑問をもっていた。それは「い」と「え」の発音が逆転しやすく、「色鉛筆」をフツーに「エロインピツ」と言っちゃう茨城県民が、自らの県名に関してはどうして「えばらぎ」と言わないのかということだった。

ところがものは調べてみるものである。このほど「日本語どうでしょう？」というサイトの "「茨城」──イバラギではありません！" というページを読んで、この疑問は一気に解けた。「茨城」という地名は、古来「うばらき」と読まれてきたというのである。

実際に万葉の昔には、「茨」は「うばら」（あるいは「うまら」）と読まれていたという（参照）。なるほど、それなら「茨城」は本来「うばらき」だから、「えばらぎ」には変化しようがない。

そういえば 21世紀となった今の世でも、茨城の古老の発音を注意深く聞くと、確かに「うばらぎ」に近く、「い/え」とは別のメカニズムなのだとわかる。英語の曖昧母音（[ə] ）を想起させるビミョーな発音だ。

こういうことって、先祖代々しっかりとカラダに染みついて伝わるのだね。