ゲートボール人口が激減しているわけ

2日続いた「高校生の処分ネタ」から、急に高齢者ネタに飛ばせてもらう。中国新聞の「ゲートボール人口激減 山口県で全盛期 1万人超が 138人に なぜ？」という記事が目を引いたためだ。

山口県ゲートボール協会の中田理事長（77）によれば、同協会の会員記録が残っているのは 1997年度以降のことらしく、その 97年度の会員数が公式記録としては最高の 5,764人だったのだそうだ。それが今春は 138人にまで落ち込んだというのだから、かなりの凋落ぶりである。

ただ理事長の記憶としてのピークは 80年代で、「当時は 1万人をはるかに超えていた」と話している。この人、今 77歳というのだから、30歳代からゲートボールをやってるのだろうか。さすが理事長を務めるだけあって、「早熟なゲートボール･プレイヤー」のようだ。

山口県にとどまらず全国的に見てもゲートボールの退潮は明らかで、98年度は日本中に約 68万人の会員がいたが直近は 3万 5千人なのだという。30年足らずで 95％減というのだからどう見ても半端じゃなく、消滅した地域団体は少なくないようだ。

激減の理由について中田理事長は、 「（ゲートボールが）『高齢者スポーツ』の象徴になったことがあだになった」「全世代で楽しめ、頭も使う競技なのに若い世代になかなか広がらなかった」とコメントしているという。

ただ、「高齢者スポーツの象徴」というなら、高齢者自体はどんどん増加している（私までその一人になってるし）のだから、普通に考えればそれに連れてゲートボール人口も増加して当たり前で、減少する方がおかしい。理由はもっとほかに求められてしかるべきだろう。

考えられるのは、ゲートボールというスポーツの印象が「殺伐たるもの」になりかけていた時期があったことだ。このスポーツ、詳しいルールは知らないのだが、なんでも「相手の妨害をしてなんぼ」というものであるらしい。

妨害がしつこ過ぎるとルール上では問題ないのだが、相手が感情的に「そこまでやるか！」となってしまい、喧嘩につながるという話をそこらじゅうで聞いたものである。年を取ってキレやすくなったりしてるから、かなりヤバい。

喧嘩だけで済めばまだいいが、殺人事件にまで発展してしまった例もある（参照）。さらにチームのリーダー的なじいさんがやたら威張って口うるさい指導に走りがちで、廻りが引いてしまうということもあると聞く。

これでは熱が冷めるのも当然だ。高齢者の興味は今、喧嘩の多いゲートボールから離れ、平和なグラウンド･ゴルフに向いているらしい。年は取っても流行り廃りというのはあるのだね。

ちなみにこの記事、中国新聞のサイトでは有料記事で、全文を読むには会員にならなければならないのだが（参照）、Yahoo! のサイトだと無料で読めてしまうというのがおもしろい。